«A Abadia de Northanger foi provavelmente o primeiro romance de Jane Austen a ser completado para publicação. Segundo Cassandra, a sua irmã mais velha, o romance, originalmente intitulado Memorandum, Susan, foi escrito em 1798-99, mas revisto pela autora em 1803 e vendido a Crosby & Co., um livreiro de Londres que, em vez de o publicar, o vendeu de volta a Henry, o irmão de Jane Austen, por dez libras, a mesma quantia que pagara por ele. (...) O livro começa com a frase "Quem tivesse visto Catherine Morland em criança nunca poderia supor que nascera para heroína", e ela é certamente uma heroína muito invulgar para um romance de Jane Austen. Todas as outras heroínas são inteligentes e a sua perceção da vida e a sua experiência são muito distintas da simplicidade ingénua de Catherine. Quando a narrativa começa, ela tem dezassete anos e é uma das dez filhas de um clérigo rural razoavelmente independente, com o rendimento de dois bons benefícios. A sua mãe é uma mulher de "bom senso prático", de bom humor e forte constituição, o que certamente lhe é útil, com dez filhos para criar e as raparigas para educar em casa. Catherine não é bonita, apesar de, ao chegar aos quinze anos, os pais verem o princípio de uma mudança favorável.» Do Posfácio