이옥이 남긴 한문 단편 12편을 오늘날의 한국어로 다듬어 쓴 것이다. 원작자 이옥은 성현의 말씀과 유교 경전에 바탕한 전통적인 문학을 거부하고, 사람들의 자잘한 일상, 감정, 감수성을 소재로 자유로운 글을 썼다. 여기 묶인 작품은 이옥 작품을 대표하는 것으로, 살아 있는 인물, 다양한 사건, 이채로운 사연이 가득 담겨 있다.