"전근대에서 현대까지"세계 명사들의 말 속 인문학동서고금 내로라하는 인물들이 쏟아내는 화력(話力) 센 리파티, 쾌활한 위트, 의미심장한 레토릭, 때론 장엄한 그들 말을 음미하며 삶의 교훈과 지혜를 얻는다. 이 책의 저자는 영어저술가·영어칼럼니스트·번역가로서 활동하면서 접한 다방면의 영어원문 중 리파티(repartee: 재치즉답·재치현답)를 이 책의 중심소재로 삼았다. 리파티는 반(半)학술적 성격의 대중친화적인 수사학의 한 장르이다. 우리나라에서는 '리파티'라는 용어조차 생소한데, 리파티는 '재치 있는 즉답, 곧 단박에 재치 있는 한 방의 말 펀치로 받아쳐 상대를 압도하는 말대꾸'를 말하며, 재치만을 따지자면 위트와 같은 맥락이다.책의 구성은 크게 7개 카테고리로 분류하여, 비교적 짧은 단락으로 된 각각 다른 내용의 총 232개 항목으로 꾸몄으며, 각 항목마다 저자 특유의 간결하고 담백한 문체로 써내려갔기 때문에 읽기에 아주 편하다. 한 번 더 정리하면 이 책은 동서양의 고대에서 현대에 이르는 저명인들의 말잔치를 즐기고, 또 거기에 얽힌 이야기들을 통해 그들 삶의 궤적을 음미하면서 우리네 현실을 투영해보는 흥미로운 인문학 서적이다.