Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war das österreichische Kaiserreich die faszinierendste pluralistische Organisation des alten Kontinents. Nach der Revolution 1848/49 gewannen die nationalen Tendenzen des übrigen Europas auch im Kaiserreich an Bedeutung. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts verschärften militärische Niederlagen die Konflikte zwischen Nationalitäten, die im Ersten Weltkrieg mündeten.