Dans la nuit du 14 mars 1978, en riposte à une opération de fedayin palestiniens infiltrés à partir du Liban le 11 mars, et qui fait 37 tués près de Tel-Aviv, Tsahal envahit le Liban-Sud. Baptisée « Opération Litani », l'opération ne vise ni l'armée libanaise ni la Force arabe de dissuasion (FAD). Son but déclaré est de liquider les bases de fedayin à partir desquelles ces derniers lancent des attaques contre Israël.

C'est ainsi que plus de 25000 hommes soutenus par des blindés envahissent par trois axes le Sud-Liban. L'invasion terrestre est soutenue par des attaques navales contre les ports de Saïda et de Tyr, ainsi que par des raids aériens tout le long de la route côtière menant au Liban-Sud, et tenue principalement par les différentes factions palestiniennes.