無限年光有限身。社交圈中人事代謝，第一次世界大戰風雲籠罩，聖盧戰死沙場，斯萬已逝，蓋爾芒特親王為財再娶，德‧夏呂斯老來昏庸。

在外地療養的馬塞爾返回巴黎出席蓋爾芒特沙龍，最後一次現身交際圈。他在書房中偶然取到童年母親在某個難忘的夜晚為他朗讀的喬治桑小說，耳邊響起昔年在貢布雷每次斯萬來訪告辭時都作響的鈴聲。他看見希爾貝特的女兒。那青春代表的時間意義，帶給他重大啟示。

我們自己在吃盡千辛萬苦中死去，以便青草長生，不是湮滅的，而是永恆生命的青草。

馬塞爾認為他的生命是值得一過的。他決定要完成他的大作，一部「真正的藝術品！」

但願寫出這樣一部作品的人得到幸福，他要做的工作是多麼艱鉅啊！