斯萬與奧黛特結婚之前後，深入維爾迪蘭夫婦的資產階級圈子。拜訪上流朋友，斯萬則獨自前往。他的行事被視為荒謬可笑，時而有其悲劇性。夫婦的關係已發生微妙的轉變。

馬塞爾在巴黎再遇到昔日在貢布雷看過的奧黛特女兒希爾貝特，與她成為玩伴，進而相戀，並且暗慕奧黛特，但他不堪自尊受傷，多方自解而斷掉這段青少年時代的戀情。

馬塞爾邂逅對他的作品風格影響甚深的貝戈特。

卷下，馬塞爾與外祖母前往海濱勝地巴爾貝克，在此遇見維爾巴里西斯夫人、德‧夏呂斯、畫家埃爾斯蒂爾，羅貝爾‧聖盧、少女阿爾貝蒂娜及其女友安德烈等人。其中牽涉的社會交際、友誼、同性與異性戀關係，為後來的複雜微妙發展埋下多線伏筆。