馬塞爾畢生夜裡不容易入睡。熄燈之後，清宵細長，半夢似醒之間，所讀之書、所見之景、歷史事件、段段回憶，一一上心。

他將一小塊餅蘸茶吃，帶著點心屑的那勺茶一觸及他上顎，「頓時我渾身一震，我注意到我身上發生了非同小可的變化」。原來，「一股舒坦的快感傳遍全身，我感到超塵脫俗」。

他苦思冥想，窮搜內外，終而遠溯到童年在貢布雷的類似吃餅經驗，由此一頁頁揭開往昔的內涵，在回憶與想像相輔相成之下穿透、克服並追回似水流逝的時間，重現他這一生及其經歷的周遭世界。

「一如空間有幾何學，時間有心理學。」以著名的〈斯萬之戀〉開卷，一絲一縫、一梁一柱，《追憶似水年華》這部時間巨廈於是奠基，已迄完成。