Por tratar-se de um texto breve, com linguagem leve e ágil, o ensaio constitui instrumento eficaz na abordagem de assuntos ligados às ciências humanas e à vida contemporânea. Ele permite ao escritor articular a atividade intelectual com certo tom romanesco. Gilberto Freyre e Sérgio Buarque de Holanda se notabilizaram por contar histórias de maneira ensaística. Isso, por si, já seria motivo para o ensaio ser muito mais cultivado no meio acadêmico. Obras que buscam revitalizar essa vertente tão marcante da cultura brasileira são sempre bem-vindas. Os ensaios reunidos em Um sábado que não existiu dirigem-se a um público amplo, que ultrapassa a esfera acadêmica. Combinam substância teórica, informação precisa e carga poética. Renato Modernell explora temas transversais na fronteira entre o jornalismo e a literatura. Aborda autores complexos, mas evita o discurso hermético e o pedantismo intelectual. Aliás, já explica de inicio: estes seis ensaios são, sobretudo, o mundo visto com olhos de repórter.