"Um artista da fome" foi publicado inicialmente em 1922 e depois serviu de nome para o último livro que Kafka publicou antes de morrer. O volume reúne diversas histórias curtas do autor como "Primeira dor", "Uma pequena mulher" e "Josefine, a cantora ou O povo dos ratos", todas escritas no final da vida de Kafka, quando já estava condenado pela tuberculose. Alguns críticos afirmam que "Um artista da fome" é o relato mais autobiográfico do autor, onde a visão do artista isolado de tudo e de todos proporciona um espetáculo que já não interessa a mais ninguém. Já em "Na colônia penal" (1919), o clima de pesadelo e de horror dá o tom da estarrecedora e sombria visão que Kafka emprestou a toda sua obra.