Se dividimos os mil anos da Idade Média ocidental em períodos nos quais se segue o rastro de determinada figura de trabalhador, nos expomos à repetição ou, ao contrário, às lacunas, pois estamos na presença de fontes heterogêneas e capciosas. Para esta obra, o autor tentou um outro caminho: circunscrever as noções e as palavras, revelar as semelhanças e as contingências. O leitor encontrará neste ensaio contribuição para um estudo da "vida cotidiana" da Idade Média.