O velho Goriot, um ex-comerciante que já foi muito rico, é um dos locatários da pensão Vauquer – estabelecimento parisiense de gosto duvidoso. Agora, porém, ele não passa de uma sombra da antiga opulência. Ele afirma ser pai de duas distintas damas que o visitam de vez em quando, às escondidas, o que faz com que todos os moradores da pensão o ridicularizem. O único a crer no que diz Goriot é o estudante de Direito Eugène Rastignac, jovem ambicioso que sonha em conquistar Paris. "O pai Goriot", publicado em 1835, é um dos pilares de "A comédia humana". Nesta obra, Honoré de Balzac desnuda uma sociedade fascinada por poder e dinheiro, binômio que atropela ilusões e destrói famílias.