Mestarillinen jalkapallonpelaaja Godfrey Staunton on kadonnut mystisesti hotellihuoneestaan – juuri ennen merkittävää ottelua. Ennen katoamistaan Staunton oli saanut viestin, joka oli hotellin vastaanottovirkailijan mukaan saanut hänet suunniltaan. Mitä Stauntonille on oikein tapahtunut? Entä liittyykö Stauntonin rikas eno, lordi Mount-James hänen katoamiseensa? Sherlock Holmes ja hänen uskollinen apurinsa tohtori Watson ryhtyvät selvittämään kadonneen jalkapalloilijan tapausta.