Nel XII secolo tra Como e Milano non correva buon sangue. La prima città era una piccola potenza commerciale, ricca di artigiani e mercanti e posta in una posizione strategica sulle vie per l'Europa; la seconda città cercava di espandere il suo territorio, se necessario con la forza. Como era molto appetibile, ma anche di intralcio perché non voleva annettersi a Milano.
La scusa per aggredire Como venne offerta da un fatto di politica locale: un vescovo eletto dal suo popolo contro un vescovo imposto dall'imperatore. I milanesi però la giudicarono un'offesa grave e cominciò una guerra che, tra scontri brevi e periodi di pace, durò dieci anni.
I fatti di quella guerra furono descritti da un poeta comasco, il Cumano (forse testimone oculare), che raccolse le sue memorie in un'opera epica in versi che intitolò Liber Cumanus, sive de bello mediolanensium adversus comenses.