一个独自在芝加哥读书的中国女孩，生活拮据，靠打工和微薄的奖学金勉强维持生活，一次偶然她与美国外交官安德烈一见钟情，两人迅速陷入热恋当中。出人意料的是，他们的爱情并不一帆风顺，而是阻力重重。这都源于她中国军人的背景，使得这场恋爱成为美国安全部眼中潜在的政治隐患。FBI重重阻挠下，生活拮据的我陷入了生存的困境，迫于窘困，她开始质疑自己对安德烈的感情动机。同时，与艺术青年里昂的相识让"我"又陷入一段新的纠葛，他的自由、浪漫和对金钱与物质的叛逆让我颇为欣赏，同样的赤贫让我们互为理解、惺惺相惜。这段感情纠结走向何方结局却出人意料。此外，小说还插入了父母那一代的爱情作为点睛之笔，锦上添花。母亲的爱而不知，刘先生的爱而不及，这段维系了半生、隔山跨海的爱恋每每读来让人感动让人落泪。作品深厚之处还见于，对移民生存困境、文化夹层中身份归属的缺失等现实的描绘，每读来，那份远在异乡的孤独与贫苦总让人感同身受、心生恻隐。