Da quando era piccola, e giocava con i vestiti e i trucchi della mamma, Catherine aveva un solo ardente desiderio: piacere, essere osservata e desiderata. Un'ossessione che non possono fermare né la sua ingenuità di giovane donna, né i tentativi dei genitori di proteggerla dalla sua sfacciataggine e dai pericoli di una vita troppo grande per lei. Patricia Highsmith insegue la fiamma perturbante di Catherine, la alimenta di azzardi sempre più arditi e ci invita a guardarla, come suoi silenziosi complici.