La Plaza Mayor es el eje del barrio más antiguo de Madrid, conocido como el Madrid de los Austrias. Se trata de un lugar para admirar y también bueno para orientarse, pues no solo es el centro de la ciudad, sino el punto más alto de la zona. Se puede dedicar el día a explorar el barrio, por esta y otras bonitas plazas, muy tranquilas por la mañana y animadas y evocadoras a la luz del final de la tarde. Junto a su flanco norte, la calle Mayor conecta la plaza del mismo nombre con el resto del barrio, pasando cerca del mercado de San Miguel para bajar a la plaza de la Villa, dejando atrás laberintos de callejuelas transversales. Hacia el norte queda la plaza de Oriente, el Palacio Real y la catedral.