本书辑录19世纪、20世纪，美国人、日本人、中国人洞察日本民族特性的四大文本。《菊与刀》，美国著名人类学家本尼迪克特1944年为战时政府决策撰写的内参；《武士道》，日本第一代留学生新渡户稻造1899年为日本民族之魂——武士道所作的出色辩护；《日本论》，戴季陶1928年纵论近代中日恩怨时对日本的洞察；《日本人》，民国军事理论家蒋百里1938年发表的抗日战略预言书。