S'appuyant sur de nombreuses études scientifiques, mais aussi sur les témoignages de représentants des agences de réglementation, Marie-Monique Robin montre que la cause principale de l'épidémie de maladies chroniques (cancers, maladies neurologiques et auto-immunes, dysfonctionnements du système reproductif) que l'on observe dans les pays dits « développés » est environnementale.

Pour cela, l'auteure retrace le mode de production des aliments, depuis le champ de l'agriculteur jusqu'à notre assiette. Elle décortique le système d'évaluation et d'homologation des produits chimiques et démontre qu'il est totalement déficient et inadapté. Surtout, elle raconte les pressions et les manipulations de l'industrie chimique pour garder sur le marché des produits hautement toxiques, et elle explore les moyens permettant de se protéger.