Ce livre rend compte d'une recherche inédite dans des fonds d'archives très riches. Il remet en lumière l'activité militante et les débats intellectuels de différents représentants de la mouvance nationaliste qui gravitait autour de Lionel Groulx. C'est dans ce milieu qu'on verra resurgir l'idée de l'indépendance du Québec, agitée d'abord par les Jeune-Canada, des étudiants des jésuites dont certains deviendront célèbres ( André Laurendeau, Lucien L'Allier, Claude Robillard ), puis reprise par des sympathisants des mouvements fascistes, comme les frères O'Leary et Paul Bouchard, qui s'expriment dans de multiples publications plus ou moins éphémères.

Cette fièvre indépendantiste s'apaisera vers la fin de la décennie, quand le combat contre la conscription deviendra la priorité des nationalistes.
Mathieu Noël fait ainsi la « préhistoire » d'une idéologie qui reviendra à l'avant-scène politique dans les années 1960.