Novellerna i "Men han försökte" beskriver åtta män och deras relationer. De vill väl, har höga ambitioner men sällan förmåga. Här är Ingemar som får omvälvande information vid sin pappas dödsbädd. Det är Thord som gör ett stort misstag när han avslöjar en otrohet. Vi får träffa Cecilias pappa som vill skydda henne från allt ont. Eller är det han själv som inte förmår gå vidare i livet? Anders Kandelin beskriver vardagen som den är med besvikelser, glädjeämnen, farhågor och förhoppningar. Varför skapar vi känslor och skeenden som vi vet inte är bra för oss? Varför är vi destruktiva?