El profesor Zaid emprende un largo viaje desde Rabat a Xauen para poder cumplir con la promesa que había hecho a su madre durante su agonía, consistente en descubrir sus ignotos orígenes paternos. En el trayecto sufre una serie de alucinaciones y con-troles aduaneros. Una vez en Xauen, toma posesión de su primer trabajo como orientador en un centro educativo. Al no poseer ninguna información que le facilite localizar la residencia de sus antepasados fallecidos, contrata los servicios de un detective y de un abogado. Acontecen una sucesión de avatares imprevistos por él, y en el desenlace de la investigación aparece un caso sorprendente que le da nombre a esta novela.