בליל 3 ביוני 1629 ספינה בשם "בטאוויה״ – גאוותה של חברת הודו המזרחית ההולנדית, טבעה במרחק קטן מאוסטרליה. משהו חריג קרה, וההתרסקות ליד ארכיפלג האלמוגים היתה איומה. הקברניט והנציג של חברת הספנות מפליגים בסירת הצלה לאי ג׳אווה לבקש עזרה. גורלם של מאתיים הניצולים כבר נחרץ: רוקח המבוקש בידי מערכת המשפט, ששמו קורנליוס, הופך למנהיג אכזרי המשתית על כולם שלטון של טרור ואלימות. הרפתקאות, מלחמות, תהפוכות, עלילות אמיתיות כמו סוריאליסטיות, הצלה ורצח, הומור ואימה, הופכות את הנובלה של סימון לייס, לקופסת הפתעות עוצרות נשימה. לפנינו דרך מקורית וטרייה לספר סיפור. זהו טקסט הנמצא על קו הגבול שבין פרוזה לרשימה, בין מציאות לבדיון: הפלגה נעימה!