Eines Nachts taucht Carl Hallman bei Detektiv Lew Archer auf: Er ist aus einer Irrenanstalt ausgebrochen und erklärt, er sei überhaupt nicht verrückt. Als Archer ihn überreden will, zunächst dorthin zurückzukehren, schlägt Hallman ihn nieder und verschwindet mit seinem Auto. Lew Archer geht der Geschichte nach und entdeckt allmählich mehr und mehr Ungereimtheiten in der Hallman­Familie.