Det kan vara lätt att komma på kant med lagen om man är desperat, hungrig och hotad till livet. Somliga väljer dock medvetet livet som laglös. Det kan förutsätta oemotståndlig charm, som hos bedragaren Robert V. Miller – alias greve Victor Lustig. Alternativt stor fräckhet, som hos den tidigare fallskärmssoldaten Albert Spaggiari, som stal 50 miljoner franc från Frankrikes säkraste bank. Eller djärvhet, som piraten Svartskägg, som drev gäck med den engelska flottan.På vissa håll bygger hela samhällen på brott, som barbareskstäderna på 1600- och 1700-talet på Nordafrikas kust, som levde på slavhandel. Kriminalitet kan även vara ett uråldrigt mönster, som går i arv från far till son, som i de kinesiska triaderna, som sedan 1300-talet har upprätthållit en hemlig, ljusskygg organisation, och den italienska maffian, som på 1800-talet spred sig till Amerikas storstäder.I "Tidens värsta skurkar" berättas om de värsta skurkar världshistorien hittills bjudit på.-