La encíclica Humanae vitae, publicada en 1968 por el Papa Pablo VI, aborda situaciones referidas a la transmisión de la vida y el problema de la natalidad. En el escrito, el Papa explica elocuentemente que el acto conyugal no puede separarse de dos principios intrínsecos, como lo son la unión de la pareja y la procreación. Según el texto, toda interrupción directa del proceso reproductivo ya iniciado, va en contra de la moral cristiana. Sin embargo, Pablo VI hace una diferencia entre aquellas vías lícitas para la regulación de los nacimientos y aquellas que resultan ilícitas. Entre estas últimas, nombra al aborto directamente querido y la esterilización directa, perpetua o temporal. Aquellas lícitas, en cambio, se relacionan con los períodos infecundos.