白鹿洞書院位於江西白鹿鎮。始建於南唐，唐末著名學者李渤早年在此讀書時曾飼養一頭白鹿，所以稱白鹿洞書院。後來又設有廬山國學，亦稱白鹿國學、匡山國子監，與金陵國子監齊名。

嶽麓書院位於湖南長沙湘江西岸的嶽麓山，是中國古代著名四大書院之一。書院始建於西元九七六年，是潭州太守朱洞在僧人辦學的基礎上，正式創立的。這所譽滿海內外的著名學府，歷經宋、元、明、清的時勢變遷，直到晚清改製為湖南高等學堂，可謂是「千年學府，絃歌不絕」。

石鼓書院位於湖南衡陽石鼓山，是一座歷經唐、宋、元、明、清的千年學府，始建於西元八一〇年，已有一千兩百年的歷史。西元一〇三五年，朝廷賜額「石鼓書院」，遂與應天書院、白鹿洞書院、嶽麓書院並稱全國四大書院。

嵩陽書院位於河南登封，因地處嵩山之陽，故而得名。它深得中嶽名山之秀，西鄰少林寺，面對雙溪河，背靠峻極峰，西依少室山，東臨萬歲峰，山巒環拱，溪水長流，環境幽美，景色宜人。

應天書院，即應天府書院，又稱睢陽書院，其前身為南都學舍，為五代後晉時的商丘人楊愨創辦，位於河南商丘古城南湖畔，為中國古代著名的四大書院之一。

東林書院創建於西元一一一一年，是當時北宋理學家程顥、程頤嫡傳高弟、知名學者楊時長期講學的地方，後來由於一些原因曾經一度被廢。

中國最早的書院可追溯到唐朝，但一直到了宋朝，尤其在北宋范仲淹的慶歷新政後，書院文化才開始真正流行，甚至出現了「四大書院」，在北宋重文輕武的政策主幹下，在書香濃郁的文人氣息中，書院文化其實就是宋元明學術史的一個縮影。