Un livre qui coupe le souffle... Un enfant est trouvé sur une plage anglaise. Il s'appelle Gwynplaine. Il et un bébé (dont la mère morte de froid) se mènent jusqu'à un bateleur qui voit que Gwynplaine a été mutilé, atrocement défiguré. Pour les faire vivre, l'homme montera un spectacle mettant en scène l'orphelin. L'enfant est alors connu sous le nom de L'Homme qui Rit.... l'histoire du monstre avec un beaux coeur, comme dans Notre-Dame de Paris.