Le roman, construit, comme toujours avec George Sand, sur la base d'intrigues amusantes, reflétait sa recherche de solutions utopiques à la réorganisation sociale de la société. L'histoire et les nouvelles racontent le monde des sentiments des Français ordinaires – paysans, marins, employés des postes, racontent leur vie, leurs coutumes et leur morale. Au centre de l'histoire, un jeune garçon, Horace, un provincial qui, après avoir perçu le dernier sou et même pris une dot de sa sœur, a été envoyé par la dernière force étudier le droit à Paris dans l'espoir qu'il deviendrait une personne digne. Mais la capitale a tourné la tête d'un jeune homme.