本書運用人類學田野調查、豐富的民族誌資料，描述臺灣原住民族觀看世界的方法、探索社會與文化的共同性和差異性之價值與意義，為關心原住民族群處境、社會發展的人們，提供一個全面的、比較的文化視野。本書不但圖文並茂的描繪原住民各異其趣的生活樣態與行為特徵，也運用生動且具體的例子說明社會性質在思考模式、文化實踐、政經運動上所產生的影響。全書不但鋪陳自十九世紀末以來，遭受外來力量影響的原住民之經營生態環境的原則，以及各具特色的權威觀、財產觀、宗教與價值觀、親屬觀、美學觀等方面的內涵與成就；也試圖指出不同原住民族群之部落智慧、流逝的過去與現代生活的結合方式，以及目前積極進行的文化重建之現象，都是社會文化體系與歷史因素的互動所建構出來的。