「話」是語言，「頭」是根源，話頭是對生命的問題追根究底，幫助修行者打破頭腦的慣常邏輯，直到領悟尚未有語言文字之前的本來面目。

話頭被喻為「金剛王寶劍」，破魔障、斷妄念的威力驚人，聖嚴法師在本書中詳細介紹話頭禪的修行要領與功能，帶你層層參破煩惱無明，破繭而出！

話頭禪的修行，是以一句話頭來達成下列目的：第一、話頭能治散亂與除昏沉；第二、話頭能使我們的心集中、安定；第三、話頭能使我們的心統一和入定；第四、話頭能使我們開悟。話頭是金剛王寶劍，這把寶劍是在有散亂心、煩惱心出現的時候用，並且在開悟之前用，開悟之後繼續用。為什麼開悟之後仍然要用？若是開悟之後執著自己的悟，就成了執迷不悟，所以悟後仍然需要繼續用話頭，這是「保任」。悟前悟後都能用，所以話頭是一種非常好、非常乾淨俐落，而無一絲牽掛的禪修方法。 ──聖嚴