「默照禪」是由宋代宏智正覺禪師首倡並弘揚，為一種同時運用靜定與覺照的禪修法。

本書是根據聖嚴法師於一九八九、一九九五年在英國威爾斯指導「默照禪七」的內容編輯而成，除了介紹禪的基本概念與默照的實修方法外，還包括編者約翰．克魯克描述個人修行心得的數篇短文，以及隨法師出遊的趣事，兼具修行歷程的知性面與感性面。

禪修最重要的目標是徹見宇宙實相而醒悟，書中提到的千代野禪師，在一個月光皎潔的夜晚將手中的水桶掉落在地，桶面的月影瞬間破滅，他也在這一剎那開悟了。其實，每個人手中都提著一個裝滿了假象的無形桶子，唯有讓自己時時處於靜定而覺照之中，才有機會破除假象，品嘗「桶裡無水，水中無月──手中是空」的開悟滋味。

歷歷不昧，一念萬年 當下覺知宇宙人生的實相

默照禪法，默默觀照經驗的生起。心愈來愈沉靜，就像一池水完全靜止後，每一粒沙子都沉澱到池底，水變得透明清澈。這種透明清澈自然而然會變成開悟，毫不費力。——聖嚴法師