Käsityöläisperheen poika Teuvo Pakkala kasvoi kurjissa oloissa. Viinaanmenevä isä joi perheen vararikkoon, ja Oulun köyhälistön olot tulivat perheen lapsille omakohtaisesti tutuiksi. Pakkalan omaelämäkerrallinen teos keskittyy naapuruston lapsiin, jotka kerjäävät kadulla ja tekevät töitä. Kaikki eivät kuitenkaan kärsi samoin, ja vastakkainasettelu samppanjaa siemailevien rikkaiden perheiden ja nälkää kärsivien lasten välillä onkin teoksessa avainasemassa.