El marinero Charlie Marlow emprende una travesía por el corazón del continente africano en busca de Kurtz, jefe de una explotación de marfil. Mientras navega por el salvaje río Congo, es testigo de la brutalidad de los colonos europeos hacia las comunidades nativas, a las cuales han esclavizado y maltratan continuamente. Cuando finalmente encuentra a Kurtz, descubre que además de ser idolatrado por los nativos, está gravemente enfermo producto de haber caído en una locura bestial. «¡El horror! ¡El horror!» fueron las últimas palabras pronunciadas por Kurtz y lo que transformaron el viaje de Marlow en un descenso a los infernos... El corazón de las tinieblas es una de las historias más conocidas de Joseph Conrad, una clara crítica al imperialismo occidental, en la que se basó Francis Ford Coppola para filmar Apocalypse Now.