臺灣本島正式進入文字歷史的時間晚到1620年代，荷蘭人在臺南建立熱蘭遮城（Zeelandia），逐步統治南部臺灣。西班牙人在基隆、淡水建立聖薩爾瓦多城（San Salvador）與聖特多明哥城（Santo Domingo），統治北部臺灣，使得局部區域進入文字紀錄的歷史。臺灣的考古學者，大都將此一階段以前稱為史前時期。

《臺灣史前史專論》代表臺灣考古學界近10年左右部分研究走向，主題包括史前交通與交換體系、文化變遷、遷徙與適應、生業型態、遺址形成與土地利用、聚落與氣候變遷、史前社會認同、陶器社會意義等不同研究議題。由於主題是臺灣史前史，因此本書主要圍繞臺灣以及從臺灣出發的東南亞、太平洋區域，可說是廣域的南島民族區域，也可以是臺灣史前史的延伸範圍。