Los agentes del sistema colonial que llegaron al territorio de la gobernación del Chocó durante el siglo xviii y comienzos del xix con el objetivo de integrar cabalmente al imperio español aquellas "selvas impenetrables" y sus "naciones salvajes", venían determinados por una matriz de representación de la realidad que se fue ajustando y enriqueciendo a medida que adquirían conocimiento de ese recóndito lugar. El Chocó, sus gentes y paisajes presenta la evolución de esas representaciones, tanto en lo relativo a la realidad natural de la zona chocoana (los mares, los montes, las selvas, los ríos, la fauna, la flora), como con respecto al ámbito multiestamental en el que interactuaban —disputando espacios y recursos— los colonos con otros actores sociales (las parcialidades indígenas, las cuadrillas esclavas, los grupos de cimarrones, los mestizos, los libres y las demás castas locales), todos con distintas procedencias geográficas, con diversas tradiciones culturales y con formas particulares de nombrar el mundo que los rodeaba y de desenvolverse en él. A la postre, el propósito de control y dominio sobre el territorio chocoano y sus gentes a través de las directrices borbónicas y sus funcionarios coloniales tuvo un éxito limitado. El rastreo de la vida cotidiana en esta zona de frontera muestra que lo diverso resultó irreductible y siguió existiendo en los dúctiles márgenes del modelo de colectividad oficial, gestando nuevos pliegues, vías alternas de expresión e inusitadas formas de participación y negociación con el orden instituido que ponen de manifiesto que las sociedades coloniales fueron más complejas de lo que se piensa tradicionalmente.