個人怎樣在集體中生存下來？這部出道作以含蓄簡白的筆風，刻劃一支中國軍隊的生活如何在黨的思維下生活並折損。

本書是美國文學及藝術學院終身院士哈金的第一本小說，是一部短篇小說集，榮獲「美國筆會—海明威獎」。《好兵》的故事全都發生在黑龍江。書中所有故事都集中在一支部隊，各篇故事互相支撐，構成一幅歷史畫卷。全書皆為真人真事，但哈金將人事改名換姓，東接西連，構成各種各樣的人物和情節。一個大時代濃縮在一個集體部隊生活中，我們看見個體如何被統一化，以及個人如何在集體當中生存和掙扎。

全書開篇從一名戰士向上級政委舉報反動歌曲，建議取締逮捕詞曲創作者及演唱者，篇幅僅四頁的〈報告〉道出了一種「高大的愚蠢」。全書共十二個故事，描寫在中蘇邊界緊張局勢下，投身前線的士兵青春的理想和騷動，他們各自生命的損失和夢想的破滅。〈空戀〉描寫一名通信士如何為了一個陌生的女子聲音而斷送大好前程；〈好兵〉則描寫一名技能性格都拔群的「好兵」劉福，屢屢因為解決性需求的不良行為，接連遭指導員和排長舉報，逼得他變成流亡叛國的罪人；至於最末一篇〈《辭海》〉則藉由一名部隊裡的書呆子，在從軍生涯最後一年飽受霸凌，在長年只有毛著毛語的軍旅生涯末期，如何因一部《辭海》翻轉命運，並堅定生命方向。