歷史往往因一些個人的、偶然的、甚至不起眼的情狀所左右。近代中國一百多年間的歷史，適逢數千年未有之巨劫奇變，思潮的流變、人物的命運變幻，皆遠甚於前，值此非常時期，必有非常之人。然而，他們其實也有血有肉、曾掙扎、曾痛苦，如此平凡，也正因此而偉大。

本書以類似《世說新語》式的段落短語體裁，全書共分為學道、秉正、專致、忠貞、修身、骨氣、豪邁、摯誼、情深等二十三篇。擷取1840年到2000年這一非常時期中，近現代文學、藝術與科學界名人的言行舉止、思想碎片，透過細節顯現出人性真實的一面，以故紙堆裡的邊角料還原出歷史的原貌，從細枝末節裡將真實還原於歷史。