從哈佛大學人類學課程出發，楊照披露其多年來學習人類學的經驗，細細解讀最重要的人類學經典──《憂鬱的熱帶》，引領讀者踏上李維史陀的思路歷程，展現李維史陀融合科學規範與藝術想像的卓越成就。

如果人類學（anthrology）指的是「研究人類」的學門，那麼它和同為「人類研究領域」的社會學、心理學、歷史學等等學門有什麼不一樣？楊照清楚指出，李維史陀在人類學領域中的鮮明特質與特殊之處，在於他為這門學科開闢了新方向，超脫於細碎繁瑣的民族誌紀錄之外，致力追尋對人類社會的整體性、全面性解釋，重在涵括與貫串，而非個別的細節或特例。唯有具備巨大勇氣與想像力的卓越心靈才能勝任這樣的任務，《憂鬱的熱帶》正是最能呈現李維史陀學思精髓的經典著作。

閱讀李維史陀的著作，猶如朗誦以科學寫就的詩歌，《憂鬱的熱帶》是其中最出色的傑作。楊照認為，即使人類學門在這半個多世紀以來已有長足進展，此書依然是屹立不搖的經典，因為它不只提供了當年遠遠走在時代之先的學術思維，更展現了宏大深邃的智慧與企圖心，那是永遠不可能過時的學習典範。