إن مضمون كتاب (المعارف) يشير إلى ألوان الثقافة التي ينبغي على المثقف آنذاك أن يلم بها، والتي يمكن لنا أن نلخصها في: معرفة قدر معقول من التاريخ والأنساب، ومعرفة المشاهير من الأدباء والشعراء والعلماء، كما ينبغي أن يلم المثقف بأخبار تكون بمثابة النوادر والطرائف، وأن يلم بأخبار الأمم الأخرى.