近年來有無數書本和文章都預測，中國幾乎可以確定會崛起成為全球霸權，《跛腳的巨人：中國即將爆發的危機》作者譚寶信卻明確地反對這個廣被接受的假設。他揭露現今中國面對難以數計的挑戰，以及當局錯誤的因應方式。針對這些挑戰提出大膽的政策處方，並解釋為何中國不可能取代美國成為下一個超級強權。

譚寶信從過去35年在亞洲生活和工作的廣泛研究和經驗，娓娓道來中國的情勢：無可阻擋的人口結構前景造成的勞力短缺、人口老化、極端的兩性人口差距，甚至人口減少。此外，中國面對社會不穩定、環境遭破壞、普遍的低科技經濟且缺乏創新、缺少有效的福利安全網、僵化的治理結構、激進的伊斯蘭教派潛伏在邊境等等威脅。譚寶信詳實地第一手觀察，既承認它的歷史成就，同時以毫不含糊的現實診斷，調和中國即將成為霸權的預測。

《跛腳的巨人：中國即將爆發的危機》回顧現今中國的背景，探究它如何發展到現今，以及我們可以從中學到哪些因應未來的教訓。同時檢驗中國經濟如何發展到現今的水準，以及它面臨的挑戰。盱衡中國與世界的關係，必須探究今日世界最強國家美國的情況：美國固然正在走下坡，但並未出局。其他與中國發生摩擦的強權：印度、俄羅斯和日本，也被認為對中國帶來不同的挑戰。

譚寶信認為區域關係最大的風險，來自中國計畫把發源於西藏的水引流至中國北部（引發東南亞、印度和俄羅斯的焦慮），以及來自北京對海上邊界問題的好戰立場。因此北京自己的政策可能導致區域衝突。中亞的發展也對中國帶來風險，以及巴基斯坦國家崩解，導致世界成長最快的核武彈藥庫落入激進伊斯蘭教派手中的可能性。

中國能不能解決所有面對的問題？譚寶信通過《跛腳的巨人》一書認為：不能，無法在本世紀超越美國。中國的人口展望十分慘澹：兩性失衡、人口老化問題、勞動力減少，這些都會影響社會的穩定，同時令快速經濟成長難以持續。不穩定是成長的威脅。中國對美國的人口比例到2100年預估將從現在的4：1，大幅降低到1.9：1，甚至更低。

在種種威脅下，中國的政策制訂者的行動還不夠急迫。這些威脅的嚴重性都超過帶來的機會。中國將變成一個國內動盪不安、國外衝突不斷的社會。