《論現代興奮劑》創作時間為1839年初，1839年5月發行，原為《味覺生理學》一書之序言。在《論現代興奮劑》裡，巴爾札克談及近2百年間所發明的5種人類難以抗拒的興奮劑，分別是：酒、糖、茶、咖啡及菸草，並就其各興奮劑的來源、特色、經濟效益及對人體所造成的負面影響加以陳述。由於巴爾札克有長期飲用黑咖啡的習慣，在談到咖啡時，特別感同身受，除了提供例子印證說明咖啡的負作用外，也不忘附上幾則行家手法，由淡咖啡至濃咖啡，分享如何沖泡才能將咖啡中的尼古丁發揮到最強的效益。他對咖啡的認識及依賴有此可見一斑。本書共分5個章節：問題導論、蒸餾酒、咖啡、菸草及結論。導論裡談到5種興奮劑在文中只剩下3種：除了「糖」似乎完全被遺忘了之外，「茶」也只是簡單幾行帶過。即便文章結構在某種程度上並不夠緊實，但這也可使讀者透過字裡行間對作者的親身經驗分享更感到親切、更有味道。除可了解作者的私生活外，亦可使讀者見解到作者獨有的生命社會觀。