二十世紀的三十年代是中國近代物理學研究的萌芽階段，當時吳大猷先生已經學成歸國，在北大和西南聯大從事物理學研究和教學，他和一些老一輩學者一起為中國培養了一批很傑出的人才，使他們在五十年代以後的中國科學乃至世界物理學的發展中，發揮了十分重要的作用。

這一段中國物理開創時期的歷史面貌，隨著時間的流逝已日漸模糊，甚至出現以訛傳訛的現象，吳先生卸任中央研究院院長以後，接受李政道先生的建議，在台灣大學及清華大學講述中國物理發展史，把他親身參與的這段經過忠實地紀錄下來。

本書在吳大猷學術基金會主持下，由台大黃偉彥教授根據吳先生演講的錄影加以整理，再經葉銘漢及戴念祖兩位教授校正定稿，並對書中所提到的人名加以註釋。透過本書，讀者對中國早期物理發展將會能有更全面的了解。