傳說、情感與美感；儀式、文本與影像，胡台麗以細膩的觀察，詮釋了排灣族的文化核心與表徵。

中央研究院民族學研究所研究員胡台麗在晚近文化人類學的理論與方法思辨中，以特殊的田野敏感度與感性觸角，對台灣排灣族文化作出有別於以往的探索與詮釋。

本書細緻地描述、分析田野實例，顯現排灣族重要的文化表徵例如百步蛇、熊鷹、鼻笛等與排灣傳說中情感元素的關聯。作者並發現「哀思」是排灣族高度認知的情感與美感，是排灣文化的核心概念。

此書還從排灣巫師的祭儀經語、祭歌等，探討排灣族最盛大的「五年祭」和極為重要的「家」與「村」等較深層的文化意涵。作者更透過民族誌影片的攝製，體悟到排灣族對於「影像」的獨特在地文化認知，進而挑戰觀察性紀錄片的「真實」。