Das abgelegene, von Walsern besiedelte Hochtal Fondei in Graubunden ist um das Jahr 1880 noch eine kleine Welt fur sich. In Orten wie Davos, Klosters oder Arosa macht sich der aufkommende Alpentourismus schon bemerkbar. Im Fondei jedoch ist davon nichts zu spuren. Der Roman schildert uber einen Zeitraum von knapp einem Jahr das karge Leben des Bergbauern Jakob Mattli und seiner Familie sowie den aufkeimenden Zwist mit seinem jungsten Bruder Christian. Dieser hadert zunehmend mit der Perspektivenlosigkeit und findet beim traditionsverwurzelten Jakob kein Verstandnis fur sein Aufbegehren, sodass der Streit schliesslich eskaliert. Ein auslandischer Bergtourist, der sich in das Tal verirrt und von einer Lawine verschuttet wird, bringt zusatzliche Dynamik in die aufgewuhlte Familiensituation.