Fruhling 1899 - die zehnjahrige Paula Ahrons kommt aus Berlin in Zurich an. Ihr Vater, ein kleiner judischer Kaufmann, traumt vom wirtschaftlichen Aufstieg. In Basel wachst zur gleichen Zeit Jenny Gass wohlbehutet als Tochter eines Privatbankiers auf. Wahrend Paula nach dem Gymnasium zur Universitat geht, um Okonomie und Politik zu studieren, bewundert Jenny in London die gekronten Haupter des alten Europas im Trauerzug von Konig Edward VII. Nur anderthalb Jahre spater feiert sie eine grosse Hochzeit mit dem Basler Seidenbandfabrikanten Rudolf Frygermut. Derweil muss Paula Ahrons in Zurich ihr Studium abbrechen, weil der Vater die Familie nicht mehr ernahren will und kann. Von da an bestimmen drei Widerspruche Paulas Leben: das Engagement fur Sozialismus und Kommunismus, die Brotarbeit als Sekretarin und die schwierige Liebe zum sieben Jahre jungeren Genossen Christian Seiler. Auch Jenny Frygermut muss fruh erkennen, dass vieles, woran sie fest geglaubt hat, erschreckend bruchig ist. Jede der beiden Frauen erlebt auf ihre Weise die Krisen, Kriege und gesellschaftlichen Umbruche ihrer Epoche. Uber ein halbes Jahrhundert hinweg verbindet allein die Zeit Paula Seiler und Jenny Frygermut. Bis ein Zufall Paulas Sohn und Jennys Tochter zusammenstossen lasst.