Elsa on pieni tyttö, joka asuu vaatimattomassa tuvassa Munkkiniemen kartanon mailla äitinsä kanssa. Äiti on Munkkiniemen rengen leski. Yhdessä äiti ja tytär ovat tottuneet tulemaan nipin napin toimeen. Kun äiti kuolee, luutia myyvä Elsa jää yksin. Onneksi kartanon rouva järjestää Elsalle työpaikan siskonsa luota Helsingistä – ja sinnikkäällä Elsalla on halu pärjätä. "Munkkiniemen Elsa" on Eero Sissalan koskettava romaani vuodelta 1891. Romaani kuvaa osuvasti aikaa, jossa kuolema on yleinen vieras ja lapset joutuvat tekemään töitä pienestä pitäen.