في كتابه الرائع، يبدأ سلامة موسى بتصدير رمزي يعتمد على قصة "التسامح" للكاتب الأميركي الهولندي هندريك ويليم فان لون، الذي يستعرض من خلالها صراع الإنسان بين الجهل والحرية، والعلم والقيد. يستكمل موسى الحديث من حيث توقف هندريك، مؤكدًا على أن حرية الفكر تعني الجرأة على البوح بالأفكار وتحويلها إلى واقع ملموس. ينقلنا الكتاب عبر رحلة تاريخية تشمل تتبع تطور حرية الفكر، مرصدًا كيف أن القيود بدأت بظهور التابو، الذي شكّل الحواجز الأولى أمام تحرر الإنسان. ومن خلال استعراض تاريخي يمر بالعصور القديمة، العصر المسيحي والإسلامي، وصولاً إلى العصر الحديث، يكشف موسى أن الدين بريء من الاضطهاد الذي غالباً ما ينشأ من سوء استخدام السلطات له، أو من المجتمع الذي يميل إلى التمسك بالمألوف دون الابتكار أو التجريب.