En 1651, Pierre-Esprit Radisson quitte la France à l'âge de onze ans pour rejoindre sa demi-soeur Marguerite, aux Trois-Rivières. L'année suivante, il est kid nappé par des Iroquois. Pendant des mois, il deviendra l'un des leurs, apprenant tout de leurs moeurs et de leurs coutumes guerrières. Polyglotte, l'explorateur vivra une foule d'aventures aussi bien en Europe qu'au fort Onondaga, au lac Supérieur, dans les Petites Antilles et jusqu'à la baie d'Hudson dont il sera l'un des découvreurs. Individualiste et opportuniste, cherchant constamment à faire du commerce, Radisson sera toujours partagé entre son envie de servir la France ou l'Angleterre.