죄의 본질을 묻는 19세기 미국 문학의 걸작17세기 중엽, 청교도 식민지를 배경으로 남편이 있는 여인과 목사의 간통 사건을 다룬 작품이다. 호손은 두 주인공의 슬픔과 고뇌를 보여 주면서 죄의 본질에 대해서 묻는다. 작품에서 죄는 죽음에 이르는 길이 아니라 인간을 좀 더 깊이 이해하고 동정할 수 있는 계기가 된다. 죄를 범하고 난 뒤 주인공은 깊이 속죄하고 자신이 속한 사회에서 좀 더 쓸모 있는 인간으로 변한다.